De meta-description: onderschatte factor in SEO

De meta-description is een vaak vergeten en onderschatte factor bij het optimaliseren van websites voor zoekmachines. Voor alle duidelijkheid: de meta-description is het stukje tekst dat meestal getoond wordt bij de zoekmachine-resultaten, direct onder je title-tag. Een voorbeeld:

Update (8-4-07): ik heb een aantal extra tips erbij geschreven.

Nu wordt deze description niet altijd automatisch getoond. Een zoekmachine zal op basis van het door een gebruiker ingevoerde keyword bepalen welke tekst op de pagina het meest relevant is om getoond te worden. Meestal kiest de engine voor je meta-description als deze goed aansluit bij de inhoud van je pagina, maar het kan ook een zinsnede van middenin je pagina zijn.

Waarom meta-descriptions gebruiken: Click Through Rate

De experts zijn het erover eens dat de meta-description niet zoveel doet voor je rankings in de zoekmachine resultaten. Waar het wel erg nuttig voor is, is voor je CTR, je Click Through Rate. Als je een Google query doet voor bijvoorbeeld 'social media' en je kijkt naar de eerste vier resultaten dan zie je:

Nu ben ik bijzonder tevreden met deze vierde positie op een leuke term, maar wat ik hier aan wil geven, is dat mijn meta-description heel specifiek is en in een korte zin duidelijk maakt wat een websurfer op de betreffende pagina kan vinden. Het derde resultaat is een willekeurige zin van een weblog over social media. Zij zijn vergeten een meta-description op te geven. Als er iets gestaan zou hebben in de trant van: 'weblog of the Social Media Group about social media and video services', of iets in die richting, zou het meteen veel duidelijker zijn waarover de website handelt. Hun CTR zou er wel bij varen, zeker weten!

Er is een extra factor hierbij waarover ik nog niet 100% zeker ben. Ikzelf en sommigen van mijn collega's hebben wel vermoedens in die richting: als je website hoog rankt op een bepaald keyword en de CTR op dat keyword is vervolgens groot, dan zit de kans erin dat je NOG hoger gaat ranken, in ieder geval in Google. De Google toolbar meet altijd en overal welke pagina's je bezoekt. Hoeveel miljoen mensen hebben inmiddels een Google toolbar? Een hogere Click Through Rate is een indicatie van aantrekkingskracht en misschien ook wel van autoriteit voor een site, dus het is eigenlijk niet meer dan logisch dat dit rankings kan beinvloeden. Met de Google toolbar heeft Google een instrument van formaat in handen om dit te meten en te gebruiken. Het zou zomaar waar kunnen zijn.

Baat het niet, dan schaadt het niet: eenvoudig te doen

Een meta-description toevoegen aan een site is eenvoudig. Iedere webbouwer kan dit maken. Maar alsjeblieft: let er dan wel op dat een meta-description op iedere pagina uniek is! Je description moet iets zeggen over de specifieke pagina waar het een description van is (hence the term, zeg maar :p). Maar als je description op iedere pagina van je site hetzelfde is, dan voegt het NIETS toe. Let er ook op dat de description duidelijk anders is dan je <title> (die ook uniek moet zijn). En trouwens, alleen al het simpele feit dat de woorden die hierin staan, geindexeerd worden, geeft aan dat het enige mate van gewicht heeft, hoe klein ook.

De boodschap is gericht op mensen, niet op bots

Je zou het bijna niet verwachten dat een SEO dit zegt, maar als je je teksten schrijft, schrijf je voor mensen. Ook als je schrijft voor een zoekmachine (wat een SEO natuurlijk doet), dan nog zie je een zoekmachine uiteindelijk als een middel om met mensen te communiceren. De meta-description is samen met de title-tag de beste manier om mensen in een zoekmachine direct en persoonlijk aan te spreken, terwijl ze op dat moment nog niet eens op je site zijn aanbeland...

Enkele praktische tips

Waaraan moet je denken als je een meta-description schrijft?

• Bedenk allereerst dat de ruimte die je hebt, beperkt is. De meta-descriptions worden in de Google SERP's weergegeven op twee regels die in totaal ongeveer 160 karakters kunnen bevatten, inclusief spaties. Wellicht is het veiliger om een totaal van 150 karakters aan te houden;
• vergeet niet om de belangrijkste keywords van je pagina op te nemen in de meta-description. Als bezoekers op deze termen zoeken en ze staan in je meta-description, dan worden ze vetgedrukt weergegeven. Onnodig te zeggen dat dit je CTR nog verder verhoogt!
• omdat je met een meta-description de search engine bots enigszins kunt sturen wat ze tonen in de SERP's, kun je je in sommige gevallen afvragen of een meta-description opnemen op je pagina wel verstandig is. Soms heb je liever dat een search engine volledig zelf bepaalt wat getoond wordt, bijvoorbeeld als je artikelen in de long-tail schrijft. Dit is met nam een interessante overweging voor weblogs;
• omdat je direct mensen aanspreekt, kun je een call-to-action gebruiken om ze extra te triggeren. Vergeet niet dat je description nog steeds iets zinnigs moet blijven zeggen over je pagina ;)
• ik heb een tijdje terug al iets geschreven over verschillende soorten meta-descriptions. In sommige gevallen is het beter om een korte, danwel een langere description te gebruiken. Mijn collega Roy Huiskes heeft hier ook interessante dingen over gezegd en soorten meta-descriptions in verband gebracht met het AIDA principe.

Zo, hier mijn twee centen over meta-descriptions. Aanvullingen en kritische opmerkingen zijn uiteraard bijzonder welkom!

Reacties

door AAdirect, 2007 06 25  

Kan iemand mij aangeven hoe ik meta-descriptions verwerk in MS-Office Publisher?

door monchito, 2007 06 25  

Ikzelf heb geen idee, heb nog nooit met publisher gewerkt.. maar heeft een google search niets opgeleverd? Ik zou gewoon zoeken naar 'publisher + meta-description' oid

door Said Brussels, 2007 10 17  

Helemaal mee eens. Je meta beschrijving moeten zinnen bevatten met alle kernwoorden waar je site over gaat. Dit zal ten goede komen voor je CTR.Meta tags staat op nummer 1. Zoek-bots gaan hier op af en indexeren je in de zoekmachines. Je wordt dan makkelijker gevonden.